Photographier des oiseaux en vol avec le Nikon Z8 et l'objectif 180-600 mm : mes réglages et techniques sur le terrain.
Par Alan Young | Photographie d'Alan Young
Photographier les oiseaux en vol est l'un des aspects les plus stimulants et gratifiants de la photographie de nature. Qu'il s'agisse d'un martin-pêcheur rasant l'eau, d'un fou de Bassan planant le long des falaises ou d'un rapace tournoyant au-dessus de vous, chaque situation offre une combinaison unique de vitesse, de mouvement, de distance et de lumière.
Le Nikon Z8, associé à l'objectif NIKKOR Z 180-600mm f/5.6-6.3 VR, constitue une excellente combinaison pour ce type de photographie. Son système autofocus, son capteur haute résolution et son zoom téléobjectif polyvalent offrent de nombreuses possibilités, mais la réussite des clichés dépend toujours de la technique, de l'anticipation et de la compréhension du comportement du sujet.
Au fil du temps, j'ai mis au point une méthode qui me convient parfaitement pour photographier les oiseaux et les animaux britanniques. Je ne me fie pas à un seul mode autofocus ni à des réglages d'exposition fixes. Je les adapte plutôt à l'oiseau, aux conditions et au lieu.
Dans cet article, j'explique les réglages et les techniques que j'utilise, y compris l'une des leçons les plus simples que j'ai apprises : parfois, trouver l'oiseau dans le viseur est plus difficile que de le maintenir net.
1. Pourquoi j'utilise le Nikon Z8 et l'objectif 180-600 mm
La plage de réglage de 180 à 600 mm offre un bon équilibre entre portée et flexibilité.
Avec une focale de 600 mm, il offre le grossissement nécessaire pour les oiseaux plus petits ou plus éloignés, tandis que la plage de zoom plus courte facilite considérablement la localisation et le suivi des objets en mouvement.
L'un de ses principaux atouts pratiques réside dans son mécanisme de zoom interne. L'objectif ne s'allonge pas lors du changement de focale, conservant ainsi une longueur totale constante. Ceci facilite son utilisation pour suivre un oiseau tout en effectuant un zoom.
Le Z8 complète parfaitement l'objectif grâce à son système autofocus avancé, sa détection spéciale des oiseaux et son viseur électronique qui ne s'éteint jamais.
Il y a bien sûr des compromis. L'ouverture maximale est de f/6.3, ce qui pose problème lorsqu'on souhaite maintenir des vitesses d'obturation très rapides en basse lumière. De plus, l'objectif est assez lourd, ce qui peut rendre fatigant le fait de photographier à main levée pendant de longues périodes.
Néanmoins, sa polyvalence en fait un objectif utile dans les conditions variées rencontrées lors de la photographie animalière en Grande-Bretagne.
2. Trouver l'oiseau avant de trouver son point de mire.
L'une des plus grandes difficultés que je rencontre lorsque je photographie des oiseaux en vol n'est pas tant la performance de l'autofocus, mais plutôt le fait de parvenir à repérer l'oiseau dans le viseur.
À 600 mm, le champ de vision est relativement étroit. Si un oiseau apparaît soudainement ou change de direction, il peut être étonnamment difficile de le repérer dans le viseur.
Ma solution est simple : je dézoome.
En commençant avec une focale plus courte, j'obtiens un champ de vision beaucoup plus large. Je peux repérer l'oiseau, déterminer sa trajectoire de vol et le cadrer plus facilement.
Dès que j'ai le sujet en vue, je zoome progressivement tout en continuant à le suivre.
C’est là que le zoom interne de l’objectif 180-600 mm se révèle particulièrement pratique. Je peux ajuster la focale sans que l’objectif ne s’allonge ni que l’équilibre ne soit sensiblement modifié.
Cela ne sert à rien d'avoir un objectif de 600 mm à ma disposition si l'oiseau a déjà disparu avant que je puisse faire la mise au point.
Ma méthode consiste d'abord à localiser l'oiseau, puis à augmenter la distance focale lorsque l'occasion se présente.
C'est une technique simple, mais qui peut faire une différence significative en pratique.
3. Choisir le mode autofocus approprié
Le Nikon Z8 offre différents modes de zone autofocus adaptés aux oiseaux en vol, notamment le suivi 3D, l'AF zone large (L) et les options AF zone large personnalisées.
J'utilise une combinaison de ces méthodes au lieu de m'attendre à ce qu'une seule méthode fonctionne dans toutes les situations.
Suivi 3D
Si un oiseau est raisonnablement proche et que la lumière est bonne, je préfère souvent le suivi 3D.
Avec la mise au point automatique continue (AF-C) et la détection des oiseaux activées, l'appareil photo peut reconnaître et suivre un oiseau en mouvement lorsqu'il traverse le cadre.
Si le sujet est suffisamment proéminent et que l'appareil photo le reconnaît de manière fiable, cela peut s'avérer très efficace.
Cependant, la distance des oiseaux, le faible contraste et les conditions d'éclairage difficiles peuvent rendre la première prise de vue moins fiable.
Haut débit AF (L)
L'AF grand angle (L) offre une zone de mise au point définie, ce qui peut être utile lorsque le suivi 3D ne produit pas les résultats souhaités.
En plaçant la zone sélectionnée au-dessus de l'oiseau, je peux mieux déterminer où la caméra fait la mise au point.
Cela peut s'avérer particulièrement utile pour les sujets ou les arrière-plans de petite taille qui pourraient autrement perturber le système autofocus.
haut débit personnalisé AF
J'utilise également les paramètres personnalisés « AF zone large » du Z8.
Cela permet d'adapter la taille et la forme de la zone de mise au point à la situation.
Une surface plus grande offre plus d'espace pour un sujet en mouvement, tandis qu'une surface plus petite ou de forme différente peut être préférable lorsque j'ai besoin de plus de contrôle sur l'arrière-plan.
Il n'existe pas de réglage autofocus parfait pour toutes les espèces d'oiseaux.
Le plus important est de savoir quand changer de mode, au lieu de s'obstiner avec un mode qui ne fonctionne pas.
4. Mes paramètres d'exposition : Manuel avec ISO automatique.
Pour les oiseaux en vol, j'utilise toujours le mode d'exposition manuel avec ISO automatique.
Cela me permet de contrôler directement les deux réglages qui sont les plus importants pour moi : la vitesse d’obturation et l’ouverture.
L'appareil photo ajuste ensuite la valeur ISO en fonction de l'intensité lumineuse mesurée.
Je photographie généralement avec une grande ouverture, surtout à 600 mm où l'ouverture maximale est de f/6,3.
Si la lumière est exceptionnellement bonne, je peux fermer le diaphragme à f/8, mais je ne sacrifie pas significativement la vitesse d'obturation pour obtenir une ouverture plus petite.
Je préfère maintenir la valeur ISO aussi loin que possible en dessous de 6400.
Cependant, il s'agit davantage d'une question de préférence personnelle que d'une limite absolue. Une photo légèrement bruitée mais nette d'un moment particulier est souvent préférée à une image plus propre avec un flou de mouvement.
Mes paramètres de démarrage habituels
Sujet | Vitesse d'obturation | Ouverture |
Martin-pêcheurs en vol rapide | 1/4000–1/8000 seconde | Généralement f/6,3 |
Oiseaux de proie en vol | 1/2000 à 1/5000 seconde | Généralement f/6,3 |
Fous de Bassan en vol | 1/2000 à 1/5000 seconde | Généralement f/6,3 |
Ce sont mes plages de valeurs préférées, pas des règles fixes.
Le mouvement de l'oiseau est tout aussi important que son espèce. Un fou de Bassan planant tranquillement le long des falaises présente un défi différent de celui d'un fou de Bassan plongeant dans la mer. De même, un faucon crécerelle planant se comporte très différemment d'un faucon pèlerin volant à grande vitesse.
Lors de prises de vue en mode d'exposition manuelle avec ISO automatique, il est important de surveiller la correction d'exposition et l'histogramme. La correction d'exposition influe sur la valeur ISO sélectionnée par l'appareil photo, dans les limites définies par le réglage ISO automatique.
Lorsqu'un oiseau passe d'un fond sombre à un ciel lumineux, la mesure de la lumière par l'appareil photo peut changer considérablement, ce qui peut affecter l'exposition du sujet.
En surveillant l'histogramme et en appliquant une compensation d'exposition si nécessaire, on obtient des résultats plus cohérents.
L'ISO automatique est très pratique, mais cela ne signifie pas qu'il ne faut pas surveiller l'exposition.
5. Photographier les martins-pêcheurs : la rapidité est importante
Les martins-pêcheurs représentent un défi particulier en raison de leur petite taille, de leurs mouvements rapides et de leurs changements de direction imprévisibles.
Lorsque je photographie des oiseaux en vol, je vise des vitesses d'obturation comprises entre 1/4000 et 1/8000 de seconde, en fonction de la lumière et du comportement que je souhaite capturer.
À ces vitesses, l'objectif est de minimiser le flou de mouvement et de préserver les détails les plus fins.
Bien entendu, des compromis sont nécessaires.
Avec une ouverture de f/6,3 et une vitesse d'obturation de 1/8000 de seconde, une valeur ISO relativement élevée peut être nécessaire, même en plein jour.
C’est l’une des raisons pour lesquelles je préfère travailler dans des conditions de lumière favorables lorsque je tente de prendre des photos de vol particulièrement exigeantes.
Il est tout aussi important de prédire le comportement de l'oiseau.
En observant où un martin-pêcheur se pose, comment il s'approche de l'eau et s'il suit toujours la même trajectoire de vol, je peux mieux me préparer avant que l'action ne commence.
Au lieu de réagir à chaque mouvement, j'essaie de prédire où l'oiseau est susceptible d'apparaître.
Aucun système autofocus ne peut compenser entièrement un manque de préparation.
6. Oiseaux de proie et fous de Bassan : une approche différente.
Avec les oiseaux plus grands, je peux généralement utiliser des vitesses d'obturation légèrement plus lentes.
Pour les rapaces et les fous de Bassan, j'utilise généralement une vitesse d'obturation initiale d'environ 1/2000 à 1/5000 de seconde.
Du fait de leur taille, ces oiseaux sont plus faciles à mettre au point dans le viseur, même si leur comportement reste un défi.
Un oiseau de proie planant dans les airs peut se déplacer de manière relativement prévisible, ce qui laisse le temps de se concentrer et d'affiner la composition.
Un fou de Bassan volant le long d'une falaise peut offrir des opportunités similaires, notamment lorsque sa trajectoire de vol est influencée par le vent.
Cependant, les deux véhicules peuvent accélérer soudainement ou changer de direction.
Les fous de Bassan sont particulièrement intéressants car leur comportement varie considérablement entre le vol plané, les virages et les piqués.
J'ajuste la vitesse d'obturation en conséquence, au lieu de supposer que chaque photo nécessite le réglage le plus rapide possible.
7. Appareil portable, trépied stabilisateur ou monopode ?
Le choix de mon trépied dépend en grande partie du lieu où je prends les photos et de l'amplitude des mouvements que je prévois.
Photographie de la main
Lorsque je suis en extérieur, je photographie généralement à main levée.
Cela offre une liberté de mouvement maximale pour tirer profit des opportunités inattendues, notamment lorsque des oiseaux apparaissent soudainement ou se déplacent sur une vaste zone.
Cela me permet également de changer rapidement de position.
L'inconvénient majeur réside dans la fatigue. Le Z8 et l'objectif 180-600 mm ne forment pas une combinaison particulièrement légère, surtout lors de longues périodes d'observation.
Une bonne technique de conduite et des freinages judicieux deviennent importants.
Gimbal Wimberley dans un cache
Lorsque je prends des photos depuis une cachette, j'utilise un stabilisateur Wimberley sur un trépied.
Cela offre une plateforme stable et permet un mouvement fluide de l'objectif lorsqu'il est bien équilibré.
C'est particulièrement utile lorsque je prévois de rester au même endroit pendant une période prolongée.
Grâce au soutien du poids, je peux me concentrer sur l'observation des oiseaux et la préparation des opportunités, au lieu de tenir constamment l'appareil photo et l'objectif.
Monopode stabilisateur Wimberley en pièces détachées
Lors de mes visites dans les réserves naturelles, je privilégie souvent un trépied monopode à cardan Wimberley.
Cela offre un compromis utile entre portabilité et assistance.
Il réduit la charge liée au transport et à la manipulation d'un téléobjectif et est en même temps plus facile à déplacer qu'un trépied complet.
Chaque configuration présente ses avantages et ses inconvénients. L'essentiel est de choisir celle qui convient le mieux au lieu et au type de photographie que je souhaite réaliser.
8. Lumière, arrière-plans et éclairage
Un bon éclairage fait toute la différence lorsqu'on photographie des oiseaux en vol.
Il permet des vitesses d'obturation plus rapides sans avoir à augmenter inutilement la sensibilité ISO et peut capturer les détails, la couleur et la texture des plumes.
La direction de la lumière est cependant tout aussi importante que son intensité.
L'éclairage latéral peut révéler la texture et la forme, tandis qu'un fort contre-jour peut créer des silhouettes spectaculaires, mais rend plus difficile la capture des détails.
Le contexte est également un facteur important à prendre en compte.
Un oiseau se détachant sur un ciel dégagé est relativement facile à reconnaître grâce au système autofocus, mais la photo qui en résulte peut manquer de contexte.
La végétation, les arbres au loin ou l'eau peuvent rendre l'image plus intéressante, même si ces arrière-plans peuvent aussi compliquer la mise au point automatique.
J'essaie de trouver un équilibre entre perfection technique, composition et atmosphère.
Après tout, une photo d'oiseau parfaitement nette n'est pas forcément réussie.
9. Traitement des photos d'oiseaux en vol
La prise de vue ne représente qu'une partie du processus.
Les oiseaux photographiés en vol nécessitent souvent d'être recadrés, surtout si j'ai délibérément laissé un espace supplémentaire autour du sujet pour faciliter le suivi.
Le capteur 45,7 mégapixels du Z8 offre ici une flexibilité utile, même si un recadrage important réduit inévitablement le nombre de pixels de l'image finale.
Je privilégie une méthode de retouche naturelle qui préserve l'apparence de l'oiseau et l'atmosphère de la scène originale.
La réduction du bruit peut s'avérer particulièrement utile lorsque des vitesses d'obturation rapides nécessitent des réglages ISO plus élevés.
J'utilise DxO PureRAW dans mon flux de travail photographique, et ses capacités de réduction du bruit permettent de produire des fichiers plus nets tout en préservant les détails utiles.
Cependant, ce procédé présente des limites.
La réduction du bruit ne peut pas restaurer les détails qui n'ont jamais été capturés en raison d'une mise au point imprécise ou de mouvements excessifs du sujet.
Pour moi, le plus important reste de réussir la photo dès la prise de vue, puis d'utiliser la post-production pour affiner le résultat plutôt que de le modifier fondamentalement.
10. L'expérience sur le terrain reste plus importante que la technologie.
Les appareils photo modernes ont rendu la photographie des oiseaux en vol plus accessible, mais cela n'a pas diminué l'importance de la connaissance des animaux sauvages.
En apprenant comment se comporte une espèce animale, vous augmentez vos chances de réussir votre photo.
Les martins-pêcheurs peuvent utiliser à plusieurs reprises leurs perchoirs et zones de chasse préférés. Les fous de Bassan réagissent aux conditions de vent autour de leurs colonies, tandis que les rapaces peuvent utiliser les courants ascendants pour prendre de l'altitude.
En reconnaissant ces schémas, je peux anticiper les mouvements au lieu de simplement y réagir.
La patience est tout aussi importante.
Parfois, la meilleure approche consiste à observer, à comprendre les circonstances et à attendre la bonne occasion.
Je suis également convaincu que le bien-être de l'oiseau doit toujours primer. Aucune photographie ne justifie de déranger les oiseaux nicheurs, d'approcher à plusieurs reprises des animaux vulnérables dans la nature, ni de modifier leur comportement naturel, dans le seul but de prendre une meilleure photo.
Conclusion
Photographier des oiseaux en vol avec le Nikon Z8 et l'objectif 180-600 mm requiert une combinaison de matériel, de technique, de sens de l'observation et d'expérience.
Le système autofocus de l'appareil photo est exceptionnellement bon, mais je dois tout de même sélectionner la bonne zone AF, régler l'exposition et anticiper le comportement probable de l'oiseau.
Pour moi, certaines des leçons les plus utiles étaient étonnamment simples.
Dézoomer pour repérer un oiseau avant d'augmenter la distance focale, ajuster la vitesse d'obturation à l'espèce et choisir le bon support pour le lieu peuvent tous faire une différence significative.
Avant tout, j'ai appris à ne pas me laisser trop distraire par les réglages techniques.
Elles sont certes importantes, mais la véritable satisfaction provient de l'observation des animaux dans leur milieu naturel et de la capture d'un instant qui reflète leur comportement naturel.
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